Deze serie heeft mijn kijk op boeken compleet verandert. Alle andere fantasy verhalen waar oorlog in voorkomen zijn kinderspel vergeleken met dit werk van R.F. Kuang, want WOW wat was ik omver geblazen van deze serie. De reeks bestaat uit 3 boeken: The Poppy War, The Dragon Republic, en The Burning God. Het volgt het verhaal van Rin, een arme meid die tot verbazing van iedereen in de beste militaire school van het land word toegelaten. Ze ontdekt dat ze krachten kan krijgen via een god, maar dat komt met een hoge prijs. Er breekt oorlog uit, en in principe is de rest van de serie gekenmerkt met macht strategieën, vreselijke oorlogsmisdaden, en de vraag in hoeverre het doel de middelen heiligt. Deze boeken zijn allemaal 5 sterren waard, en ik ga je nu vertellen waarom.
Don’t worry, geen spoilers in deze review!
Complexe karakters
Als je houdt van moreel grijze personages, dan is dit de perfecte boekenreeks voor jou. Je komt onder andere ons hoofdpersonage Rin, en haar vrienden Kitay, Nezha, en Venka, heel goed kennen. Ze maken vreselijke keuzes die ik nooit zou goedkeuren, maar ik snap wel waarom ze het deden. Wie zijn goed? Wie zijn slecht? Het antwoord is verre van duidelijk, en daarom hou ik van deze complexe karakters.
Ook de band die Rin heeft met Nezha en Kitay is heel interessant om onder een loep te nemen. Wat begon als een simpele schoolrivaal en vriend wordt uiteindelijk een hechte band die veel invloed heeft op het verhaal. Als iedereen een andere visie heeft voor de toekomst van het land, welke is dan de juiste? Vertrouwen en verraad komen vaak voor in deze boeken, wat het alleen maar lastiger maakt voor Rin om mensen close te houden. Wie kan je vertrouwen in oorlogstijd?
Real-life thema’s
Ik moet even heel eerlijk zijn met jullie: dit boek is traumatiserend. Het moment dat ik erachter kwam dat sommige oorlogsmisdaden waarover word geschreven gebaseerd zijn op dingen die echt gebeurd waren moest ik even mentaal een stap terug nemen, want, oprecht, what the fuck? Ik ga niet verklappen waar ik het over heb, maar als je het hebt gelezen weet je precies wat ik bedoel. The Poppy War is het enige boek ooit waarvan ik letterlijk misselijk werd van de beschrijvingen. Dat zegt wat, want ik heb best veel fucked up dingen tegengekomen in boeken. Het verhaal is best realistisch qua oorlogsvoering, en dat is wat het zo heftig maakt. Ja het blijft een fantasy, en er zijn magische goden en sjamanen met krachten, maar het engste blijft toch wel de wreedheid van de mens.
Ook andere thema’s komen aan bod die dit fantasy verhaal realistischer maakt. Rin krijgt voortdurend te maken met racisme omdat ze een donkere huidskleur heeft, er komen veel verslavingen voor, en er is ook representatie van een handicap dat een impact heeft op het verhaal. Alle onderwerpen die worden besproken zijn er niet voor de show, maar zijn er met een reden die blijvende effecten hebben op de karakters. Dit is wel een teken van een goede schrijfster, want daardoor zijn de karakters nog complexer en realistischer, wat niet makkelijk is om te schrijven.
Het goede schrijfwerk
Misschien ben je al bekend met het werk van R.F. Kuang; ze heeft ook de boeken Yellowface, Babel, en Katabasis geschreven. Als je die boeken hebt gelezen weet je waarschijnlijk al dat het schrijfwerk van Kuang een van de beste aspecten van haar boeken zijn. Het brengt het verhaal echt tot leven. In de Poppy War is het verhaal niet alleen goed opgebouwd, maar ook kleinere details zijn me bijgebleven omdat ze zo’n impact op me gemaakt hebben: hoe een meisje tevergeefs van een bom probeert weg te rennen, het zien van klein voetje zonder lichaam, en vooral de beschrijvingen van dat ene ding waar ik in het vorige alinea over had maar niet kan vertellen want spoilers!
Letterlijk elke boek die ik zover gelezen heb van R.F. Kuang heb ik 5 sterren gegeven, en dat heb ik bij geen enkele andere schrijver. Zeker een aanrader, dus.
Wil je meer soortgelijke boekrecensies lezen? Kijk dan wat ik vond van Among the Burning Flowers van Samantha Shannon! Als je van Kuang’s boeken houd, dan ga je die van Shannon ook helemaal geweldig vinden.
Geef een reactie