Zonder enig idee dook ik in dit boek, met alleen de kennis dat vele mensen dit verhaal heel goed vonden. Ik had niet verwacht hoe mooi en leuk ik dit boek zou vinden! Een Huis… een ‘Other’… en Piranesi. Het klonk allemaal wel heel vaag, maar de wereldopbouw zorgde ervoor dat ik zelf ook begon thuis te voelen in het Huis. Dit boek van Susanna Clarke is mijn nieuwe favoriet geworden!

Het verhaal

Piranesi is een onderzoekende man die in het Huis woont. Hij probeert elke uithoek te ontdekken en is bekend met alle standbeelden. De weg naar de “Nine-Hundred-and-Sixtieth Hall to the West”? Dat weet hij uit zijn hoofd! Het bestaan is erg alleen, met alleen de Other en de botten van de vorige bewoners als gezelligheid. De Other spoort Piranesi aan om mee te helpen The Old Ancient Knowledge te vinden, maar Piranesi begint te twijfelen of dat wel echt bestaat… Het Huis laat Piranesi twijfelen over zijn wereldbeeld en als snel wankelt zijn psyche door schokkende ontdekkingen.

⚠️Vanaf hier komen er spoilers, you have been warned!⚠️

Wat ik zo goed vond, was de slow descent into madness en hoe je dat kon merken aan de schrijfstijl. Subtiele veranderingen zoals het hoofdlettergebruik, tegenstrijdige gedachtes, en de manier waarop Piranesi zijn omgeving beschreef lieten de lezer weten dat er iets belangrijks was veranderd. In het begin neem je klakkeloos aan wat hij vertelt (of nou ja, dat deed ik dan, misschien was jij een oplettendere lezer). Halverwege was ik dus geschokt toen hij ontdekte hoe erg zijn amnesie was, want dat betekende dat Piranesi de hele tijd een unreliable narrator is geweest!

Ik zag al wel kritiek van anderen die de beschrijvingen van alle zalen en standbeelden erg saai en herhaaldelijk vonden, maar daar ben ik het totaal niet mee eens. The devil is in the details, en grote connecties kon worden gemaakt door die kleine beschrijvingen, als je maar aan het opletten was.

Het einde was erg onvoorspelbaar (in het begin dacht ik dat er geeneens een ‘echte wereld’ was, lol). Ik wist wel dat er iets ging gebeuren met Ketterley + water, omdat hij zo panisch was om niet te verdrinken, maar de shift van Piranesi van het Huis naar de echte wereld had ik niet verwacht.

Ik had misschien iets willen zien van zijn familie en vrienden die hem zo lang hebben gemist, maar dat is ook letterlijk mijn enige kritiekpuntje van dit boek, dat geeneens een echt kritiekpuntje is omdat het einde nog erg goed geschreven was.

De personages

Piranesi
Onze hoofdpersoon is Piranesi, later ook bekend als Matthew Rose Sorensen. Maar, hoe kan ik hem beschrijven als hij dat zelf niet meer weet? Er zijn meerdere ‘versies’ van hem: Piranesi (in het begin van het verhaal), Matthew Rose Sorensen (wie hij eerst was), en de versie aan het einde die een soort mix is tussen die twee.

Wat we wel weten, is dat hij echt een schatje is. Hoe lief is hij wel niet voor alle vogels, de skeletten, en zelfs tegen Ketterley, terwijl hij op hem aan het schieten was. Methodisch gaat hij te werk over al zijn bevindingen over het Huis, waardoor we zien dat hij erg slim is. Het is alleen het Huis dat ervoor zorgt dat hij dingen vergeet.

The Other
Wat een stommerd is Valentine Ketterley. Ik dacht in het begin oprecht dat hij een goede persoon was, misschien een beetje egoïstisch, maar niet erger dan dat. I was wronggg. Het was gewoon iemand die alles en iedereen om hem heen gebruikte om zichzelf verder te helpen. Vond het leuk hoe hij aan zijn einde kwam ♥

De skeletten
In het begin vond ik de beschrijvingen van alle botten maar vage details om het Huis wat meer worldbuilding te geven. Als ik nu terugdenk, waren die details helemaal niet zo onbelangrijk. Waarschijnlijk als ik het opnieuw ga lezen kan ik meer connecties maken tussen de skeletten en de personen bij wie ze horen. Ook wordt er niet meer over die aap gesproken, terwijl het dus liet zien dat iemand (Ketterley? The Prophet?) heeft geëxperimenteerd met dieren, waarschijnlijk om te zien wat voor effect het Huis heeft op hen. Yikes.

The Prophet
Eerst door Piranesi ‘The Prophet’ genoemd, maar later ook bekend als Laurence Arne-Sayle.
Oké, bij hem had ik het wel gelijk door dat hij geen goede persoon was. Hoe snel hij wel niet Piranesi op het idee wou brengen om the Other te vermoorden… Was misschien geen slecht idee, maar dat wisten we niet op dat moment. En wat we al helemaal niet wisten, is wat voor monster hij zelf wel niet was! Jammer dat hij is weggekomen met al zijn misdaden. Hij mocht wel veel langer de bak in.

16
Beetje confronterend dat ik net zoals Piranesi dacht dat 16 een man zou zijn… We krijgen niet veel te weten over Sarah Raphael, maar wel heeft ze een erg belangrijke rol. Toen Ketterley Piranesi waarschuwde om niet met 16 te praten, wist ik direct dat we dat dus wel zouden doen, lol. In principe had hij wel gelijk dat 16 hem gek zou maken; zijn wereldbeeld ontplofte toen hij zich weer herinnerde wie hij was. We zien wel hoe 16 haar angsten durft te overwinnen om mensen te helpen, maar ik had liever meer van haar gezien in de echte wereld.

Easter eggs!

Ik weet zeker dat ik er nog veel meer over het hoofd heb gezien, maar ik zag wél verwijzingen naar andere ‘real world’-verhalen!

Toen Piranesi een droom beschreef waar een faun in een besneeuwde bos een klein meisje toesprak, riep ik gelijk: Narnia!!! Ook moest ik lachen toen in een van zijn oude journals een lijst met bronnen stond, waaronder: “Timey-Wimey: Steven Moffat, Blink and J.W. Dunne’s theories of Time”. Als een trouwe Whovian wist ik natuurlijk gelijk dat het een verwijzing was naar Doctor Who! Ik heb het geprobeerd op te zoeken, maar helaas kon ik het artikel niet vinden :(.

Door deze kleine details kwam ik erachter dat dit geen gewone fantasyboek was, maar eentje dat zich afspeelt in de echte wereld.

Conclusie

Uiteindelijk is dit een van mijn favoriete boeken geworden. Niet alleen van dit jaar, maar van al mijn gelezen boeken! Het is zo uniek, meeslepend, en memorabel.

Er is een stop-motionverfilming in de maak over Piranesi door de studio Laika (ook bekend van o.a. Coraline), en ik kan nu al niet wachten om het te zien!

Vond jij dit boek ook zo leuk? Of vond je er helemaal niets aan? Laat een comment achter of stuur een berichtje! 🙂